En pénétrant chez Lev, Ivanna marqua un temps d’arrêt… Une immense et unique pièce emplie de toiles calées et empilées contre le bas de ses quatre murs ; quelques chevalets tachés et dans un coin un vieux lit sans âge manifestement couvert récemment d’une parure propre. Le sol était, pour le protéger, jonché quasi entièrement d’un tapis de vieux journaux. Quelques petites tables, tachées elles aussi, des tabourets barbouillés et disparates chargés de pinceaux, de spatules, de couteaux et de palettes. Une odeur enivrante de peinture à l’huile et de diluant étouffait l’atmosphère de la pièce. Comment vivre ici ? L’inquiétude s’affichait sur son visage. — Ma misère vous fait peur, comtesse ! Lev était provocant, agressif, presque méchant. Elle ne lui répondit pas. Elle se dirigea droit vers un tableau posé contre un mur, à même le sol. Il était visiblement oublié, ainsi que quantité d’autres, posés sans aucune précaution. Elle s’accroupit devant lui… Sans un mot, sans le moindre mouv...